Erg Chebbi, die Dünen selbst

Die Zahlen

Ein Erg ist ein Meer aus Flugsand. Der Erg Chebbi ist einer von nur zwei großen Ergs in Marokko — der andere ist der Erg Chigaga, weiter westlich — und von beiden der dramatischere, weil seine Dünen deutlich höher sind.

Sie werden oft Höhen von „500 Fuß" lesen. Das sind etwa 150 Meter, und gemeint sind die höchsten Kämme, nicht der Durchschnitt. Es reicht trotzdem, damit der Erg schon von Weitem auf der Zufahrtsstraße zu sehen ist: am Horizont, wie ein Gebirge, das jemand ausgegossen hat.

Woher der Sand kommt

Es gibt zwei Erklärungen, die Sie hier hören. Die geologische: Der Sand ist das Produkt uralter Seeböden und Flusssysteme, über sehr lange Zeit von den vorherrschenden Winden bewegt und aufgetürmt — derselbe Prozess, der jeden Erg der Sahara baut.

Die andere ist die Geschichte, die die Menschen hier erzählen: dass eine Familie in einem Dorf einst eine Frau und ihr Kind im Sandsturm abwies und Gott das Dorf zur Strafe im Sand begrub. Beide Erzählungen werden seit Generationen weitergegeben. Nur eine ist überprüfbar — aber die zweite verstehen Sie erst richtig, wenn Sie selbst einmal in einem Sandsturm gestanden haben.

Die Farbe

Das Rotorange kommt vom Eisenoxid, das die Sandkörner überzieht, und deshalb wirken die Dünen zu verschiedenen Tageszeiten so unterschiedlich. Um den Sonnenaufgang färbt sich der Sand rosa und dann tieforange, mit sehr langen Schatten, die jeden Kamm nachzeichnen. Mittags flacht alles zu blassem Gold ab und die Schatten verschwinden — das uninteressanteste Licht des Tages. In der letzten Stunde vor Sonnenuntergang wird es wieder tiefer, und danach kommen etwa zwanzig Minuten, in denen der ganze Erg nachglüht, ohne dass direktes Licht auf ihm liegt. Dieses letzte Fenster ist das, für das Fotografen kommen.

Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang?

Beides, wenn Sie die Nacht im Wüstencamp verbringen — das ist ja gerade der Sinn der Sache. Müssen Sie sich für eines entscheiden, nehmen Sie den Sonnenaufgang. Weniger Menschen, unberührter Sand, kühlere Luft für den Aufstieg, und die Farben sind womöglich schöner, weil Sie auf die beleuchteten Flanken schauen statt gegen die Sonne.

Den Erg Chebbi fotografieren, ohne die Kamera zu ruinieren

• Wechseln Sie dort draußen nicht das Objektiv. Feiner Sand im Sensorraum ist eine Reparaturrechnung. Wählen Sie im Hotel ein Objektiv und bleiben Sie dabei.
• Verpacken Sie alles. Ein Zip-Beutel um das Gehäuse zwischen den Aufnahmen reicht wirklich aus.
• Nehmen Sie etwas für den Maßstab ins Bild — einen Menschen, ein Kamel, ein Zelt. Dünen fotografieren sich als abstrakte Formen und verlieren ohne Referenz jedes Gefühl für Größe.
• Fotografieren Sie entlang der Kämme statt frontal darauf, damit das Streiflicht die Flächen voneinander trennt.
• Belichten Sie leicht unter. Heller Sand täuscht Belichtungsmesser, und ausgefressene Lichter bekommen Sie nicht zurück.

Auf den Dünen laufen

Ziehen Sie die Schuhe aus. Weicher Sand und Schuhe sind eine schlechte Kombination; alle hier laufen barfuß. Steigen Sie über die Kammlinie auf statt über die Flanke — dort ist der Sand fester und Sie sinken weniger ein. Nehmen Sie auch für einen kurzen Aufstieg Wasser mit; es ist anstrengender, als es aussieht, und die Luft ist extrem trocken.

Und gehen Sie nicht weit allein. Vom Kamm der nächsten Düne sehen alle Dünen gleich aus, es gibt keine Orientierungspunkte, und Handys funktionieren dort draußen nicht.