Erg Chebbi, las dunas en sí
El gran mar de arena de Marruecos: cómo se formó, cuánto mide en realidad y dónde colocarse cuando la luz es mejor.
Los números
Un erg es un mar de arena movida por el viento. Erg Chebbi es uno de los dos únicos ergs grandes de Marruecos —el otro es Erg Chigaga, más al oeste— y es el más espectacular de los dos, porque sus dunas son bastante más altas.
Verás citado mucho «500 pies». Son unos 150 metros, y se refiere a las crestas más altas, no a la media. Aun así es suficiente para que el erg se vea desde muy lejos en la carretera de aproximación, posado en el horizonte como una cordillera que alguien hubiera vertido.
De dónde vino la arena
Aquí oirás dos explicaciones. La geológica: la arena procede de antiguos lechos de lagos y sistemas fluviales, desplazada y apilada por los vientos dominantes durante muchísimo tiempo, el mismo proceso que forma todos los ergs del Sáhara.
La otra es la historia que se cuenta aquí: que una familia de un pueblo negó hospitalidad a una mujer y su hijo durante una tormenta de arena, y que Dios enterró el pueblo bajo la arena como castigo. Ambos relatos se transmiten desde hace generaciones. Solo uno es comprobable, pero entenderás mejor el segundo después de vivir una tormenta de arena de verdad.
El color
El rojo anaranjado viene del óxido de hierro que recubre los granos, y por eso las dunas parecen tan distintas según la hora. Hacia el amanecer la arena se vuelve rosa y luego naranja intenso, con sombras larguísimas que dibujan cada cresta. A mediodía todo se aplana en un dorado pálido y las sombras desaparecen: la luz menos interesante del día. Después, en la última hora antes del ocaso, todo vuelve a ganar profundidad, y hay unos veinte minutos tras desaparecer el sol en que el erg entero brilla sin luz directa. Esa es la ventana que buscan los fotógrafos.
¿Amanecer o atardecer?
Los dos, si pasas la noche en el campamento: precisamente de eso se trata. Si solo puedes elegir uno, elige el amanecer. Menos gente, arena intacta, aire más fresco para la subida, y colores probablemente mejores, ya que miras las caras iluminadas en lugar de hacia el sol.
Fotografiar Erg Chebbi sin destrozar la cámara
- No cambies de objetivo ahí fuera. Arena fina en la cámara del sensor es una factura de reparación. Elige el objetivo en el hotel y quédate con él.
- Mete todo en una bolsa. Una bolsa de congelación alrededor del cuerpo entre toma y toma basta de verdad.
- Incluye una referencia de escala: una persona, un camello, una jaima. Las dunas se fotografían como formas abstractas y pierden toda noción de tamaño sin referencia.
- Dispara a lo largo de las crestas en lugar de de frente, para que la luz rasante separe los planos.
- Subexpón ligeramente. La arena clara engaña a los fotómetros y las altas luces quemadas no se recuperan.
Caminar por las dunas
Quítate los zapatos. La arena blanda y el calzado se llevan mal, y toda la gente de aquí camina descalza. Sube por la línea de cresta y no por la cara: la arena está más compactada y te hundes menos. Lleva agua incluso para una subida corta; cuesta más de lo que parece y el aire es extremadamente seco.
Y no te alejes solo. Las dunas parecen idénticas desde lo alto de la siguiente, no hay puntos de referencia y los móviles no funcionan ahí.