Erg Chebbi, le dune vere e proprie

I numeri

Un erg è un mare di sabbia portata dal vento. L'Erg Chebbi è uno dei soli due grandi erg del Marocco — l'altro è l'Erg Chigaga, più a ovest — ed è il più spettacolare dei due, perché le sue dune sono nettamente più alte.

Vedrete citare spesso altezze di «500 piedi». Sono circa 150 metri, e si riferiscono alle creste più alte, non alla media. Bastano comunque perché l'erg si veda da lontano sulla strada d'arrivo, appoggiato all'orizzonte come una catena montuosa che qualcuno ha versato.

Da dove viene la sabbia

Ci sono due spiegazioni che sentirete da queste parti. Quella geologica: la sabbia è il prodotto di antichi fondali lacustri e sistemi fluviali, spostata e accumulata dai venti dominanti in tempi lunghissimi — lo stesso processo che costruisce ogni erg del Sahara.

L'altra è la storia che raccontano qui: una famiglia di un villaggio rifiutò un giorno rifugio a una donna con il suo bambino durante una tempesta di sabbia, e Dio seppellì il villaggio sotto la sabbia per punizione. Entrambi i racconti si tramandano da generazioni. Solo uno è verificabile — ma il secondo lo capirete meglio dopo essere stati dentro una vera tempesta di sabbia.

Il colore

Il rosso-arancio viene dall'ossido di ferro che riveste i granelli, ed è il motivo per cui le dune sembrano così diverse nelle diverse ore del giorno. Verso l'alba la sabbia si fa rosa e poi arancio profondo, con ombre lunghissime che disegnano ogni cresta. A mezzogiorno si appiattisce in un oro pallido e le ombre spariscono — la luce meno interessante della giornata. Nell'ultima ora prima del tramonto torna a farsi intensa, e poi ci sono una ventina di minuti, a sole già calato, in cui l'intero erg risplende senza luce diretta. È per quell'ultima finestra che vengono i fotografi.

Alba o tramonto?

Tutti e due, se dormite al campo — è un po' il senso di farlo. Se potete sceglierne uno solo, scegliete l'alba. Meno gente, sabbia intatta, aria più fresca per la salita, e i colori sono forse persino migliori, perché guardate i versanti illuminati invece di avere il sole negli occhi.

Fotografare l'Erg Chebbi senza rovinare la macchina

• Non cambiate obiettivo là fuori. Sabbia fine nel vano del sensore significa una fattura di riparazione. Scegliete un obiettivo in hotel e tenetevelo.
• Insacchettate tutto. Una busta con zip attorno al corpo macchina fra uno scatto e l'altro è davvero sufficiente.
• Mettete qualcosa nel quadro per la scala — una persona, un cammello, una tenda. In foto le dune diventano forme astratte e senza un riferimento perdono ogni senso delle dimensioni.
• Scattate lungo le creste anziché frontalmente, così la luce radente separa i piani.
• Sottoesponete un filo. La sabbia chiara inganna gli esposimetri, e le alte luci bruciate non si recuperano.

Camminare sulle dune

Toglietevi le scarpe. Sabbia morbida e scarpe sono una pessima combinazione, e qui camminano tutti scalzi. Salite lungo la linea di cresta invece che sul versante — lì la sabbia è più compatta e si affonda meno. Portate acqua anche per una salita breve; è più faticosa di quanto sembri e l'aria è estremamente secca.

E non allontanatevi da soli. Dalla cima della duna successiva le dune sembrano tutte uguali, non ci sono punti di riferimento, e i telefoni là fuori non prendono.